神於山のイベントは、１２時半頃には終了した。
同行してくれたＧ嬢が、このあと葛城山に登ってみたいという。
長く奈良県に住んでいて、毎年、葛城山頂で鴨鍋も食べているのに、
ツツジが満開の頃には登ったことがないという。
理由は混雑するから。しかし今日は、既に午後でもあり、
水越峠も朝一番からのハイカーが下山して駐車スペースも空いている
ことだろう。
ストレッチ体操でヘルプしてくれたＴ橋クンも、ツツジのシーズンは
知らないという。
よし、決まり。
車を水越峠に走らせる。２時ごろから登り始める。
登るにつれ、登山道の両脇に、カエデやリョウブの林の下に
存在感たっぷりのヤマツツジが見られるようになってきた。
下山してくる人が多い。みんな満足そうな表情。
かなりの軽装の人もいるが、まあ仕方ない。これだけ大勢いたら、
何かあっても救助も呼びやすいことだろう。
２時５０分、ツツジ園の下部に到着。山肌が、真っ赤に染まっている。
Ｇ嬢も、Ｔ橋クンも、思わず歓声を上げる。
昨日ちょうど新聞に、満開になったと記事が載ったばかりだったので、
本当に見ごろ、最高のタイミングである。
Ｍｒ．Ｄａｓｈも、息を飲んで見入ってしまうのだった。
散策路を、写真を撮りながらゆっくり登り、山頂、売店を巡り、
再びツツジ園へ。今度は葛城高原ロッジの裏から、赤一色の斜面越しに
金剛山を眺める。
分県登山ガイド「大阪府の山」の旧版の表紙写真の位置を
教えると、Ｔ橋クンは夢中でシャッターを切っていたが、やがて姿が
見えなくなった。夢中になりすぎて、写真を撮るうちに先のツツジ園下部に
下りていってしまったのだ。
我々は稜線コースから下りる。はるか下に、Ｔ橋クンの姿が見える。
やがて彼も我々の姿を見つけたようで、望遠レンズでこちらを見ている。
水越峠に戻る途中、まだ登ってくる人たちに出会った。
この山の人気を再確認した。
